Insider the Bottle–An Expose of the Bottled Water Industry By Tony Clarke; Published by Polaris Institute (2005) 大概我也真的忘記了什麼時候我們開始了「買」水的習慣，謝謝Insider the Bottle這本書的提醒，原來按美國與加拿大的經驗反映，我們「買」水的習慣最多只有十多年的歷史。（這情況應與香港相若！）當中，大集團透過推出不同的手段，將食水資源「私有化」及「市場化」，然後再透過市場策略，例如針對年青人來塑造文化、與學校訂定生意的契約等經營手段，將食水包裝出售、來「控制」（軟性地、不知不覺地）消費者。 有幸拜讀Tony Clarke寫的這本書，令我對「食水」、買水等概念增加了識見之餘，還加深了對公用物品「私有化」的了解。全書共有六單元，深入淺出介紹這瓶裝水的工業、品牌（Nestle’; Pepsi; Coca-Cola; Danone）、瓶裝水的十大議題及社區抗衡（Community Resistance）等。如果讀者看過＜藍金＞這本書，相信也會喜歡這出於相同作者，同類風格的書。
令我看得熱血沸騰的是，從何時起、及為甚麼水這種天然能源會成為商品，供商人唯利是圖？為甚麼瓶裝水會比水喉用水的價值相差得那麼遠？而且瓶裝水會賣得那麼貴？就算有些瓶裝水是「物有所值」的，究竟是誰去監管瓶裝水的質量？及對消費者的保障及權益？！有些瓶裝水說那塑膠瓶裝是循環物料，對保護生態環境是起積極作用的，究竟現實與所標榜的是否有出入？面對水的「商品化」，作為消費者，我們可以怎麼抗衡或參與這消費權益的運動，來做一個明智的選擇？這一切一切，我相信你都可從這本書裡找到答案！
（筆者按：香港的選擇月刊曾在2002年及2004年做過兩次有關樽裝水及蒸餾水的測試（308及334期），礙於篇幅所限，不能分享有關香港的「買水」情況，還是留待讀者自行發掘吧！）礙於篇幅的關係，在這一期，筆者先介紹書中涉獵的其中兩個議題，分享我的閱讀心得！下一期，會再介紹其餘值得思考及玩味的部份。
建立新的飲水消費文化的概念
當我選擇有關飲水的議題時，我比較喜歡當中有關建立新的飲水消費文化部份。其實這概念不是什麼新鮮的概念，而是市場的包裝及推廣等方法。首先，生產商專攻一般人對水喉水所產生的可能恐懼（Fear）的心理，強化這些質疑(Doubt)，然後利用很多商業研究報告，指出大部份人也認同水喉水是不安全及不可靠的，例如在美國，就有50%的美國人擔心因為水源的污染，而影響健康；在加拿大，有12-38%的人擔心水喉水會為健康帶來嚴重到中度的危機。
再而，他們提出當中的解決辦法，就是使用瓶裝水。再利用看似科學的方法，強化瓶裝水比水喉水好，特出瓶裝水的優點是比較安全、健康及乾淨。最後，配合市場攻略，久而久之，當時間愈久，文化價值觀念會成形，達到控制（Manipulation）顧客的目的。我們試從Tony提供的數據參考，現在在美國及加拿大，分別有20%及17.2%的人口飲用瓶裝水，他們約代表62萬的人口認同飲用瓶裝水的文化，而這不過是短10年內的事情。值得留意的，他們非常懂得揣摩使用者的心態，按Packaged Facts在2004年3月做的調查所得，他們會專攻年齡18-44歲的年輕、有學識而且比較富裕一族，針對政府對水務監管不力，再加強健康的理由，利用看似科學的研究，強化瓶裝水無污染、無細菌、無味、安全、環保、及清潔的賣點，是耶非耶？這些都需要檢証，然而我最認同Tony的看法是，無論是怎樣的文化價值觀，重要的是使用者的「觀感」(Perception)，亦即他們情願相信什麼！為此，我覺得獨立思考很重要，就是因為這本書令我重新思考有關飲用水的文化及問題，當我日後看見市場調查及有關廣告招徠時，我的頭腦可望更清醒為自己做一個決定。
其實，按香港經驗，選擇月第308期對香港樽裝水的測試及分析，有些商品標簽上所記載的，不一定與水中所含的礦物成份相若；另外，也有巧立明目的商人，將標簽印在很難查閱的地方又或者將有關字體印得奇少，目的都是不想讓消費者清楚有關內容，居心叵測！除此以外，我們作為消費者以外，也是監察者，我們也有責任監管生產商的生產如何使用天然資源（廉價資源）去賺錢及推銷手法對社會及共他國家的影響，如果我們認同水源是天然的資源的話。為甚麼到頭來只有生產商、或擁有資源的少數人賺錢，而一般人卻不能分享有關成果？！
「特定飲品供應協定」（Exclusive Beverage Agreement）
在這本書裡，除了談到水，也談到其他飲料，而且也談到這些飲料供應與學校合約協定的問題。原來在美國及加拿大，很多大、中、小學，以至公共場所的汽水機設施，都可能已簽了「特定飲品供應協定」。原來，按照美國及加拿大的經驗，很多時可樂及百事可樂廠就是通過與不同的學校簽這種「特定飲品協定」，來排拒其他飲料的供應，以達到「全銷」目的。例如在加拿大，安大略省的中學調查反映，在405間的中學裡，就有205間中學表示跟可樂及百事可樂廠簽了這協定。在美國，從這種協定所得的生意額由1990年的10億上升到2001年的25億。可見這是一盤可觀的生意。
或許你會覺得沒有問題，甚至無可厚非。然而筆者想提出的是背後的控刻及壟斷問題！其實，要令到那些跨國汽水集團使用這的壟斷手段的目的只有一個，就是要小孩子從少養成飲用某集團或某牌子的飲料習慣，那麼在他們成長的50-60年，他們都可以因為這樣的「投資」而賺錢。為了游說學校、團體簽這種「特定飲品供應協定」，他們不惜用銀彈政策，通過捐款或助學金、贊助教學活動或其他實質的資助，來改善教學素質、學校或團體設施，或幫助有需要的學生，來掩飾控制人類飲品口味及習慣，這種美其名的「大眾」利益，實在有深遠的身體及心理的影響，尤其是對公眾健康，例如這些飲品很多糖份或會令人有心理倚賴的成份！
最令人擔心的，是這種不知不覺的、沒有選擇的決定原來影響那麼深遠，而且要抗拒這些決定很多時都不是由消費者一人做到的，因為很多時這些決定是由學校或社團的一小撮人所作的，而他們有時可能是為了這看似為大眾利益著想的理由而接受這些「特定飲品供應協定」，因為這種糖衣毒藥有時是很難抗拒的，尤其豬肉在前。我相信在香港要找以上的例子是不難的，然而我們坊間的教育很少讓我們知道當中的「秘密」及作另類的解讀。因此我極力推薦這本易讀易明及且有趣的書，好使大家更清楚水及飲品的深層意義。
文: 海滴
(全球化監察第18期)