水務私營的害處

公共服務私營化、走向「用者自付」的原則似乎是大趨勢，但世界潮流不一定對普羅大眾有好處。 　
特區政府以財政赤字龐大及要提高成本效益為理由，有意把多個部門「公司化」，包括水務、郵務、公屋、測繪等。公司化的具體內容尚未公佈，但從本港其它私營或公司化的公共服務，及其它國家的經驗，我們可看到私營化為基層員工和市民帶來很多不利之處。下面嘗試集中討論水務私營化帶來的問題。

水務私營化　水費飆升

根據水務署工會聯席會提供的資料，去年水務開支是75億，政府要補貼50億。若私營化，政府大多不會補貼，經營集團更需牟取利潤，加水費在所難免。若經營集團的認可利潤是15%，政府不用補貼，估計市民每年要多交55億水費（見表一）。平均每名市民每年多交900元，是現時水費的2.2倍。這估計是否有點誇大？且先看其它國家的先例。根據國際公共服務（Public Services International）的報導，英格蘭及威爾斯的水務私營化後，水費在5年內平均上升了106%，然而在同一個5年內，水務公司的平均利潤急升了692%（註一）。

要有這麼高盈利，當然要開源節流。開源就要增加水費和各項有關服務收費。現時香港有多項供水服務是免費的，包括沖廁用水、首12立方米食水等，相信私營化後，市民難以免費享用這些服務。另外，政府有義務為偏遠鄉村的居民（一般都是年老及貧困的村民）供水，但私人公司不一定會這樣做。偏遠鄉村供水計劃每年單是經常性支出便要一千二百萬。遠超過收到的不足二百萬的水費。這樣不符合成本效益的投資計劃在水務署私營後，很可能受影響。

剝削基層　高層自肥

要降低經營成本，最常用的方法是削減員工薪酬和人手。估計水務署公司化後，基層員工工資會下調30%（現時某些職級新入職公務員工資已降了三成）。又由於員工工作量增加，「剩餘」人手會遭解僱。

可是，私營化公司的主管，往往可大幅加薪自肥。英國西北水務公司的董事薪酬在5年內增加了708%。管理高層往往獲得價值超過一百萬鎊的認股權（註二）。回頭看香港，公營機構行政總裁的薪酬就高得謊唐（見表二）。九廣鐵路公司化後，其行政總裁的年薪就高達650萬。市民繳交的各項高收費，養肥了這些總裁！

要降低經營成本，另一方法是減少不顯眼的服務，在英格蘭和威爾斯，估計有兩成半食水是因喉管漏水而浪費掉。問題根源在於利潤。對食水公司來說，建造水塘或在河流抽取食水比修理喉管還便宜,所以公司寧願放任漏水也不修理。但建造水塘或在河流抽取食水對環境會造成負面影響。在河谷造壩及將之淹沒，消滅了野生動物的棲息地。從樹葉及昆蟲算起的整個的食物鏈，以至整個當地生態環境，都會大受影響。有生命的地方就會有污染。被抽取食水的河流，由於水流有時減少到其自然流量的近一半而變得惡劣。魚類及其他水生動植物迅速消失，因為其自然環境消失了； 另外，水務私營化後，污水渠的滴漏比率大大上升。滴漏的污水污染了供食用的地下水，從前英國人可直接飲用自來水，現在卻要燒滾才能飲。本港水務私營化後，市民更難監管喉管漏水和更換舊水管等問題。

水是天然資源，是人類最基本的需要，應該是人類共有共管，而不應由財團擁有控制。政府若決定供水私營化，對市民帶來很多不利之處（好處卻說不出有多少），卻為財團帶來商機和豐厚利潤。由於近年內地缺乏具吸引力的基建投資項目，香港的基建和公用公司均覬覦供水業務及其它私營化計劃。外國私營化經驗使我們看到財團「有＄放水，冇＄關水」的不人道做法。香港市民以後要以低廉的費用享用水資源，就得致力反對私營化。

（表一）英格蘭及威爾斯的水務私營化前後比較：

表二　　公營機構行政總裁薪酬水平

(資料來源：明報1999年5月15日)

文: 嵐山
本文原刊載於《全球化監察》(2000年5月號)